Diversità fungina del suolo e resilienza delle piante sotto stress combinato di microplastiche e metalli pesanti: uno studio comparativo tra lattuga e cipollotto

Questo studio rappresenta un'indagine complessa sulla contaminazione ambientale multipla, affrontando la crescente problematica dell'inquinamento da microplastiche in associazione con metalli pesanti nei suoli agricoli. La ricerca è stata condotta su suoli contaminati provenienti da Tongling, un'area industriale con nota contaminazione da metalli pesanti, utilizzando microplastiche di polistirene di tre diverse dimensioni (106 μm, 50 μm, 13 μm) per valutare se la granulometria influenzasse gli effetti biologici. Il disegno sperimentale prevedeva il monitoraggio della diversità fungina (sia funghi micorrizici arbuscolari che patogeni), delle proprietà del suolo, e dei parametri di crescita e attività antiossidante di due specie vegetali coltivate con due diverse metodologie. I risultati numerici principali mostrano che l'indice di Chao1 (misura di alfa diversità) è diminuito di circa il 22% nel terreno rizosferico della lattuga trattato con le microplastiche più piccole (T3) rispetto al controllo. Le microplastiche hanno modificato le proprietà chimiche del suolo, aumentando pH, carbonio totale, conducibilità elettrica e sostanza organica, mentre riducevano i livelli di azoto e nitrati. Il phylum Blastocladiomycota è risultato completamente assente nei trattamenti con microplastiche più piccole nella lattuga, indicando una sensibilità specifica di determinati taxa fungini. La famiglia Claroideoglomeraceae era assente nel terreno coltivato a lattuga ma presente in quello del cipollotto, suggerendo differenze nella selettività degli agenti contaminanti. Nei terreni rizosferici con microplastiche più piccole è stata osservata una concentrazione più elevata di patogeni vegetali, in particolare nella lattuga. Gli AMF erano più abbondanti nel suolo non rizosferico e la loro abbondanza diminuiva con le microplastiche più piccole. I parametri di crescita, la perdita di integrità cellulare, il contenuto relativo di acqua e l'attività antiossidante sono stati significativamente alterati, soprattutto nel trattamento con le particelle più piccole. La lattuga ha mostrato una maggiore vulnerabilità rispetto al cipollotto, probabilmente legata alla semina diretta versus trapianto di piantine già sviluppate. Questo studio amplia significativamente la letteratura sulla tossicità combinata di microplastiche e metalli pesanti, dimostrando che la dimensione delle particelle di microplastica rappresenta un fattore critico spesso sottovalutato negli studi precedenti.