L’anatomia polmonare simile agli uccelli ha aumentato la suscettibilità dei dinosauri alle malattie fungine? Estensione dell’ipotesi della ‘selezione fungina-mammiferi’

Lo studio rappresenta un'evoluzione concettuale significativa nel dibattito sui meccanismi di estinzione del Cretaceo-Paleogene. L'ipotesi FIMS originale si basava su un presupposto termoregolatorio: i mammiferi caldi omeotermici possederebbero migliori difese immunologiche contro i funghi rispetto ai dinosauri presumibilmente ectotermici. Tuttavia, le scoperte paleontologiche degli ultimi due decenni hanno rivoluzionato la comprensione della fisiologia dinosauriana, evidenziando che molti dinosauri presentavano caratteristiche endotermiche paragonabili ai moderni uccelli e mammiferi. Questo ha creato una lacuna teorica che la presente ricerca affronta. L'anatomia polmonare aviaria, caratterizzata da un sistema di sacchi aerei unidirezionali altamente specializzato per il volo e l'efficienza respiratoria in aria sottile, rappresenta un'adattamento evolutivo straordinario ma potenzialmente vulnerabile. Questo sistema, sebbene superiore per l'ossigenazione durante il volo, comporta una superficie polmonare esposta notevolmente ampia e una circolazione costante dell'aria attraverso i polmoni. In uno scenario di proliferazione fungina massiccia post-impatto, queste caratteristiche anatomiche potrebbero aver costituito un punto di debolezza critico. I funghi, proliferando negli ambienti oscurati e ricchi di materiale organico in decomposizione, avrebbero incontrato una resistenza inferiore negli apparati respiratori dinosauriani. La ricerca stabilisce un collegamento sofisticato tra anatomia evoluzionistica, fisiologia comparata e paleoecologia, suggerendo che la vulnerabilità ecologica non era determinata esclusivamente da fattori comportamentali o climatici, ma da caratteristiche anatomo-fisiologiche specifiche ereditate dagli arcosauri.