Rattus norvegicus e Rattus tanezumi come ospiti hub per la diversità virale e il potenziale spillover nell’isola di Hainan, Cina

Lo studio rappresenta un'indagine epidemiologica trasversale di notevole rilevanza nella comprensione dei meccanismi di trasmissione zoonotica. La metodologia adottata prevede un approccio sistematico di campionamento estratificato su 18 contee e città dell'isola di Hainan, garantendo una rappresentatività geografica significativa. Il disegno sperimentale utilizza un framework statistico per la selezione di 1284 individui su 2550 animali catturati, minimizzando i bias di campionamento. L'analisi del viroma mediante sequenziamento ad alta profondità da 125 pool di campioni fecali consente l'identificazione simultanea di molteplici specie virali. I risultati numerici evidenziano che Rattus norvegicus e Rattus tanezumi, pur rappresentando una porzione delle 16 specie studiate, concentrano la stragrande maggioranza della diversità virale: 442 su 527 specie virali rilevate (83,9%), 72 su 105 sequenze virali novel (68,6%), e 93 su 105 virus cross-specie (88,6%). Particolarmente rilevante è l'identificazione di otto virus novel con segnali di ricombinazione, di cui sette provenienti da queste due specie, indicativo di una elevata dinamica evolutiva. Nel contesto clinico più ampio, questi dati confermano e amplificano quanto noto dalla letteratura sulla vulnerabilità dei roditori urbani e periurbani come serbatoi virali. La rilevazione di 12 su 13 virus patogeni umani (92,3%) esclusivamente in queste specie suggerisce una specializzazione evolutiva nell'ospitaggio di agenti zoonotici. Questo contrasta con l'ipotesi tradizionale che distribuzione uniforme di patogeni zoonotici tra specie reservoir diverse, indicando invece una concentrazione nei cosiddetti 'ospiti hub', fenomeno analogo a quanto descritto per coronavirus e hantavirus in altre aree geografiche.