Una revisione della terapia assistita da animali negli anziani in Corea: effetti sulla depressione e sulla funzione cognitiva e implicazioni per la pratica

Questo studio di revisione affronta una questione di crescente rilevanza clinica e sociale nel contesto demografico coreano, dove l'invecchiamento della popolazione ha creato una domanda urgente di interventi terapeutici non-farmacologici per affrontare il declino cognitivo e i disturbi dell'umore negli anziani. La metodologia della revisione si concentra sull'analisi sistematica di programmi di AAT, con particolare enfasi sugli strumenti psicometrici utilizzati per misurare i cambiamenti nelle funzioni cognitive e nei sintomi depressivi. La ricerca documenta che la AAT assistita da cani produce riduzioni significative della depressione attraverso tre meccanismi principali: l'aumento del bonding emotivo fra l'anziano e l'animale, l'incremento dell'interazione sociale che contrasta l'isolamento, e la stimolazione dell'attività fisica durante le sessioni terapeutiche. A livello neurobiologico, l'interazione con i cani aumenta i livelli di ossitocina, il neurotrasmettitore responsabile del legame affettivo e della stabilità emotiva, contrastando efficacemente i sintomi depressivi. Riguardo alla funzione cognitiva, la revisione evidenzia miglioramenti in domini specifici quali attenzione sostenuta, memoria di lavoro e fluidità verbale, anche in popolazioni vulnerabili come quelle con mild cognitive impairment (MCI) e demenza precoce. L'utilizzo di strumenti standardizzati internazionali (MMSE, Montreal Cognitive Assessment, ACE-III) consente comparabilità dei risultati con studi globali, mentre la Geriatric Depression Scale-Korean version assicura validazione culturale. Nel contesto della letteratura esistente, questi risultati confermano studi precedenti condotti in contesti occidentali, suggerendo l'universalità dei benefici biologici della AAT. Le implicazioni cliniche sono significative: la AAT rappresenta un'alternativa o un complemento agli interventi farmacologici, particolarmente rilevante in pazienti con effetti collaterali dai farmaci psichiatrici.