Disponibilità di dati su deflusso e presenza di acque superficiali negli Stati Uniti conterminei: una revisione dei sistemi di testata fluviale

La metodologia dello studio consiste in una revisione sistematica e comprensiva dei dataset idrologici pubblicamente disponibili negli Stati Uniti conterminei, con enfasi particolare sui sistemi di testata fluviale, definiti come corsi d'acqua di primo e secondo ordine a scala 1:24.000. L'analisi ha identificato 72 dataset primari e secondari distribuiti tra 11 repository, distinguendo tra dataset dove il deflusso era l'obiettivo principale della raccolta dati e quelli dove rivestiva importanza secondaria. Questa distinzione metodologica è cruciale per riconoscere fonti informative periferiche alla ricerca idrologica pura ma comunque rilevanti per la comprensione delle condizioni idrologiche. Il campione comprendeva approssimativamente 118.000 siti attivi e inattivi di osservazione dei corsi d'acqua distribuiti geograficamente nel CONUS. I risultati numerici principali rivelano disparità sostanziali: solo il 6,6% dei siti si trova su corsi d'acqua di primo ordine e il 25% su corsi di secondo ordine, nonostante questi rappresentino collettivamente oltre il 77% della lunghezza totale dei corsi d'acqua negli Stati Uniti conterminei. Il 72% dei siti di monitoraggio idrologico è gestito da agenzie federali, ma solamente il 34% di questi ultimi è localizzato in sistemi di testata. Le istituzioni accademiche operano circa il 2% dei siti, con una proporzione notevolmente superiore (48%) concentrata nei sistemi di testata, riflettendo la priorità della ricerca ecosistemica. Le agenzie statali gestiscono circa il 2% dei siti, principalmente su sistemi più grandi, con solo il 19% su corsi di testata. Il 23% dei siti è gestito da molteplici agenzie in collaborazione. L'analisi spaziale rivela disparità pronunciate tra regioni fisiografiche: le province orientali e costiere presentano monitoraggio relativamente denso, mentre le regioni centrali e occidentali mostrano copertura scarsa. Questi vuoti riflettono priorità storiche, vincoli logistici, limitazioni di finanziamento e costi elevati della strumentazione continua. Nel contesto più ampio, questo studio contribuisce in modo significativo alla letteratura idrologica evidenziando la necessità di migliorare l'integrazione e l'accessibilità dei dati idrologici, suggerendo approcci innovativi come il monitoraggio a basso costo, la ricerca comunitaria e le tecnologie di telerilevamento per colmare le lacune di monitoraggio.