Fattori dell’assemblaggio delle comunità di muschi e accumulo di metalli pesanti in un’area di estrazione piombo-zinco

Lo studio rappresenta un'indagine sistematica della composizione e funzionamento delle comunità di briofite in un ecosistema severamente inquinato da metalli pesanti. La metodologia combinava tecniche di ordinazione multidimensionale non metrica (NMDS), analisi delle corrispondenze canoniche (CCA), test di Mantel e path analysis ai minimi quadrati parziali (PLS-PM) per decifrare le complesse relazioni tra variabili ambientali del suolo, composizione delle comunità di briofite, tratti funzionali e accumulo di metalli. Il campione includeva 48 specie di briofite appartenenti a 29 generi e 11 famiglie, raccolte in cinque zone funzionali rappresentative dell'area mineraria: zona di lavaggio del minerale, area di estrazione vera e propria, zona di stoccaggio minerario, area di roccia sterile e area di controllo. I risultati numerici evidenziavano una chiara gerarchia nell'inquinamento: l'area di lavaggio mostrava concentrazioni di metalli pesanti 4-5 volte superiori rispetto all'area di controllo. Le correlazioni negative tra carbonio organico totale (TOC), azoto totale (TN), pH e concentrazioni di metalli pesanti suggerivano che le condizioni edafiche compromesse impedivano il tampone chimico naturale. La ricchezza specifica di briofite e l'indice di diversità funzionale subivano riduzioni significative (p<0,05) nelle aree inquinate, evidenziando come lo stress chimico selezionasse specie con capacità di tolleranza. L'analisi dimostrava che le briofite non erano semplici accumulatrici passive, ma mostravano selettività nell'assorbimento: As, Cd e Zn raggiungevano concentrazioni massime nell'area di lavaggio, mentre Pb era elevato sia nel lavaggio che nell'area estrattiva. La differenziazione dei tratti funzionali rappresentava un meccanismo adattativo chiave: nelle aree inquinate emergevano tratti difensivi quali rizoidali allungati, papille fogliari e elevata attività enzimatica antiossidante, presumibilmente per limitare il danno ossidativo causato dai metalli. Viceversa, le aree di controllo erano dominate da specie con foglie ampie, germogli alti e elevato contenuto di clorofilla, indicatori di strategie di crescita non limitate. Il modello PLS-PM forniva insight cruciale sulle causalità: mentre la diversità specifica era inversamente correlata all'arricchimento di metalli (probabilmente perché specie sensibili escludevano specie tolleranti accumulatrici), la diversità funzionale aveva relazione positiva con l'accumulo, suggerendo che comunità con ampia varietà di strategie funzionali includevano più specie con elevata capacità di bioaccumulo.